Su nombre deriva del báltico, y significa "arena gruesa" o "grava".

En los siglos XVIII y XIX, la ciudad es un centro activo del comercio de madera.

En Zhizdra existen compañías dedicadas al procesado de madera, la industria textil y la alimentaria.

A diez kilómetros de la ciudad hacia el este se encuentra la estación de Sikeyevo en la línea Moscú-Briansk-Kiev, abierta en 1899.

Existía un ramal a la ciudad que fue destruido en la Segunda Guerra Mundial y no se reconstruyó.