Niño prodigio en música, durante el curso primario organizó su banda, en la escuela.

Entró hacia el seminario en São Paulo (1894), donde estudió armonía, pero envés a las otras actividades del internato volvió para Santa Rita do Passa Quatro (1896), yendo a trabajar en la farmacia del padre.

Al presentar en un baile de la ciudad uno lloro aún sin nombre, y delante del estrepitoso éxito bullicioso entre bailarines y de los comentarios que parecía un tico-tico en la harina, resolvió denominarlo Tico-Tico no Fubá (1917), que se haría su composición más famosa, divulgada en Estados Unidos los años 40 por Carmen Miranda.

Fundó la banda Zequinha de Abreu (1933) y murió dos años después, en São Paulo.

Diecisiete años después, la Compañía Vera Cruz produce la película Tico-Tico Fubá, basado en su vida.