El vocablo zelota ha pasado a ser sinónimo en varios idiomas de intransigencia, fanatismo o radicalismo militante.
Dentro del movimiento zelota, una facción radicalizada conocida como los sicarios, se distinguió por su particular virulencia y sectarismo.
El término "zelota", en hebreo kanai (קנאי, frecuentemente usado en su forma plural, קנאים kana'im), significa alguien que cela por Yahvé.
El término deriva del griego ζηλωτής (zelotes), "emulador, celoso, admirador o seguidor".
[1][2][3][4] Robert Eisler ha creído descubrir un vínculo entre el cristianismo naciente y los zelotes, nacionalistas fanáticos.