Zatoichi es un ciego masajista (Anma) y maestro de esgrima, especialmente Battōjutsu (抜刀術), quien fue un importante yakuza durante su juventud, y durante su madurez viaja por todo Japón, siempre con un precio por su cabeza.
El espadachín vive enfrentándose con malhechores y ayudando a personas indefensas, tratando de expiar su pasado.
Este personaje, originalmente menor en su primera aparición, fue desarrollado para la pantalla por Daiei Studios (ahora conocido como Kadokawa Pictures) y el actor Shintaro Katsu, quien creó la versión cinematográfica.
El film que podría considerarse como el N° 17 de la serie original fue Furia ciega, una remake hecha en Estados Unidos en 1990 por TriStar Pictures.
También se realizó una versión teatral de Zatoichi en 2007, dirigida por Takashi Miike y protagonizada por Show Aikawa, titulada: Miike Takashi × Aikawa Show: Zatoichi.