Publicó un libro autobiográfico junto a Patrick Quinlan titulado All Those Moments: Stories of Heroes, Villains, Replicants and Blade Runners o Todos esos momentos: historias de héroes, villanos, replicantes y blade runners, en el que analizan estos roles.

Fundó la «Rutger Hauer Starfish Foundation» para luchar contra el SIDA,[5]​ fundación benéfica inspirada en la cita hindú «Si le das a un hombre un pescado lo alimentas un día, si le enseñas a pescar lo alimentarás por siempre».

Su familia confirmó su deceso unos días después, el 25 de julio, tras haberse realizado los funerales en la más completa intimidad.

Fue recordado en su país por sus interpretaciones de caballeros medievales en películas neerlandesas, pero a nivel mundial se lo recordó por su papel como el replicante Roy Batty en la película Blade Runner, donde sorprendió con su monólogo conocido como «Lágrimas en la lluvia».

Ese mismo año dio el salto a la gran pantalla, en un breve papel, en Monsieur Hawarden dirigida por Harry Kümel.

Después vendrían Clave: omega de Sam Peckinpah, Lady Halcón (1985) de Richard Donner o Los señores del acero (1985), película dirigida por Verhoeven, quien también le propuso protagonizar Robocop, algo que el actor rechazó.

[10]​ Ese mismo año protagoniza Escape de Sobibor, representando sólidamente al soldado soviético capturado Aleksandr Pecherski junto a los actores Alan Arkin, Joanna Pacula "Luka", Hartmut Becker, Jack Shepherd, Emil Wolk, Simon Gregor, Linal Haft, Jason Norman, entre otros.

El mismo año fue protagonista de la película Barbarossa, filme italiano dirigido por Renzo Martinelli.

[17]​ En 2012 representó el papel del doctor Abraham Van Helsing en la película Drácula, dirigida por Dario Argento.

En 2017, Hauer dio la voz a Daniel Lazarski en el videojuego Observer, ambientado en una postapocalíptica Polonia, creado por Bloober Team.

Trabajó en títulos de acción y ciencia ficción como Furia ciega (1989) o Peligrosamente unidos (1991).

[23]​[24]​ Anne Rice creó al famoso Lestat, de Entrevista con el vampiro, inspirándose en Rutger.