En 1924 entró como consultor literario del estudio germano-ruso de la Mezhrabpom-Rus.
[1] fue escogido como asistente de Yakov Protazanov en 1925[2] y su debut como director llegó en 1927 con The Circle,[1] llamando la atención por primera vez el año siguiente con Penal Servitude.
[2] Su primer éxito sería The Earth Thirsts en 1930, la primera película sonora del cine soviético.
[2] Se incorporó a Mosfilm[2] en 1931 y en 1937 ganó su primer Premio Stalin por La última noche, que fue también su primera colaboración con el escritor Yevgeny Gabrilovich con quien trabajó durante los siguientes 40 años.
Su film Vida privada, aparte de ganar un nuevo Premio de la Unión Soviética, fue nominada para representar a la URSS Óscar a la mejor película en habla no inglesa.