Miembro del Partido Comunista Chino, fue un actor muy popular y director de películas clásicas, entre ellas Malu tianshi (El ángel de la calle), considerada una obra maestra del cine chino.

La película es una combinación de humor, romance y crítica social dura, con un estilo documental, que muestra la economía en crisis en la Shanghái de la Gran Depresión.

La película trata de un escritor que intenta seducir a una joven gastando su escaso dinero en regalos que lo ponen al borde del desalojo, mientras la joven, cuya familia también está en la pobreza, también es seducida por un comerciante.

Durante la Revolución Cultural Yuan fue enviado a un centro de reeducación.

En 1978 enfermó pero las autoridades del centro se demoraron en enviar asistencia médica, causando así su muerte.