[1]​[2]​ Hijo de una familia japonesa dedicada a la agricultura, cuando tenía tres años se trasladó con sus padres a Japón, donde estudió agricultura en la Escuela Agrícola de la Prefectura de Kochi, estudios que finalizó en 1938.

En 1946 comenzó a realizar fotografías durante su estancia en Chicago donde había iniciado estudios de arquitectura en la Universidad de Northwestern, sin embargo, en 1948 abandonó esos estudios para dedicarse a estudiar fotografía con Harry Callahan y Aaron Siskind en el Instituto de Tecnología de Illinois.

Al año siguiente Edward Steichen lo selecciona para participar en la exposición The Family of Man como representante de la fotografía japonesa; y poco después el Museo de Arte Moderno de Nueva York le pide hacer las fotografías del palacio imperial de Katsura, este trabajo lo terminó en 1958.

El resultado se dio a conocer en un libro que se publicó el año 1960 en la colaboración con los arquitectos Walter Gropius y Kenzo Tange.

Entre 1975 y 1978 se dedicó a viajar por diferentes países entre los que se encuentran Irak, Irán, Turquía, China, España, la India, Australia y algunos de América del Sur y del norte de África.