Originalmente era considerado un postre y más recientemente se clasifica como dulce, ya que se trata de una galleta con forma de flor y sabor dulce.
Solo recientemente los fabricantes comerciales han empezado a añadir más ingredientes para mejorar su sabor.
El origen del yakgwa no está claro debido a que tiene demasiados nombres.
Sin embargo, parece que los coreanos empezaron a comerlo durante el periodo Silla.
Fue en la dinastía Joseon cuando recibió el nombre de yakgwa, que significa literalmente ‘dulce medicinal’ (yak, escrito en coreano como 약, significa medicina, y 과 es literalmente 'fruta', pero se usa para algo dulce) por sus ingredientes: en esa época, la miel era considerada una medicina buena para salud.