Asumió el trono en 586 tras la muerte de su hermano mayor, Bidatsu Tennō.Los cortesanos más influyentes del reinado del Emperador Bidatsu, Mononobe no Moriya y Soga no Umako, permanecieron durante el reinado de Yōmei Tennō.Yōmei, como otros emperadores japoneses de la época tuvieron una actitud ambigua con las dos religiones.Durante la muerte del emperador, se inicia un incidente liderado por Yuge no Moriya no Muraji, quien era el simpatizante más influyente de los sintoístas, y conspiró junto con el hermano del fallecido emperador, el Príncipe Anahobe.[6] Según la documentación, el Emperador Yōmei pudo haber muerto por enfermedad, pero la disputa religiosa y la brevedad de su reinado indican la posibilidad de que pudo haber sido asesinado por Moriya y el Príncipe Anahobe.
El mausoleo (
misasagi
) de Yōmei Tennō en
Osaka
.
