El nombre del sitio proviene del maya yucateco para Mujer de piedra, y es un nombre moderno, como los que se da a muchos otros sitios arqueológicos de Mesoamérica.
Mujer de piedra refiere a un fantasma que, según los beliceños, habita en la zona arqueológica.
Viste completamente de negro, y sus ojos son encendidos como si tuviesen fuego.
La primera exploración moderna en Xunantunich fue conducida por Thomas Gann entre 1894 y 1895.
Más tarde Eric S. Thompson, profundizó en la investigación arqueológica en el sitio desde 1930, misma que fue continuada por otros arqueólogos hasta recientemente en la última década dels siglo XX.