Durante la Revolución Cultural tuvo que trabajar en el campo.

[2]​ En concreto, formaba parte de los millones de "jóvenes enviados a la calle" que eran enviados al campo para reciclar sus mentes mediante trabajos forzados, y por ello Xie fue enviado a Heihe en la provincia septentrional de Heilongjiang.

[3]​ Xie se afilió al Partido Comunista Chino (PCCh) en 1969.

[4]​ En 1977 se licenció en Ingeniería Física por la Universidad de Tsinghua.

En 2019 fue sustituido por su ayudante Zhao Yingmin,[2]​[4]​[8]​ antes de volver a desempeñar ese papel.