Durante su primera formación (1976–79), X-Ray Spex se desempeñó como una banda "deliberadamente mediocre"[1]​ logrando publicar tan solo cinco sencillos y un álbum.

Nacida en 1957 (Bromley, Kent) y con ascendencia somalí e inglesa, Poly se convirtió en el rostro de la banda y continúa siendo una de las mujeres vocalistas más memorables en surgir del movimiento punk.

[14]​ Poco ortodoxa en su apariencia, ella utilizaba una llamativa ortodoncia de brackets metálicos, y una vez declaró "He dicho que no soy un símbolo sexual, y si alguien intenta convertirme en uno me afeitaría la cabeza al día siguiente.

Mark Paytress recuerdó en las notas adicionales del álbum recopilatorio del 2002, The Anthology, que Jah Wobble, amigo de Rotten y bajista de su grupo post-punk PiL, una vez se refirió a Styrene como "una muchacha extraña que a menudo hablaba de alucinaciones.

[18]​ La banda actuó dos veces en el club punk The Roxy durante sus primeros 100 días.