Sin embargo, la WHA atravesó problemas financieros, los cuales terminaron con la absorción del campeonato por parte de la NHL.
Tras su desaparición en 1979, cuatro equipos de la WHA pasaron a la NHL: Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, Quebec Nordiques y New England Whalers.
Ambos lograron atraer al inversor canadiense Bill Hunter en el asunto, logrando así una importante presencia en ciudades canadienses como Calgary, Edmonton, Saskatoon y Winnipeg que ayudaron a la creación del nuevo campeonato.
La WHA se estrenaría con importantes normas que marcaban diferencias con la NHL, tales como las franquicias en nuevas ciudades, la libertad a la hora de pagar salarios a los jugadores y la retirada de la reserve clause.
Esto llamó la atención de varios jugadores de la NHL y seguidores del hockey sobre hielo, por lo que la NHL contraatacó ampliando su campeonato a dos equipos más: New York Islanders y Atlanta Flames.
Sin embargo, el equipo de Nueva Inglaterra no pudo levantar su trofeo de campeones debido a que el World Trophy -equivalente a la Stanley Cup en la NHL- no había sido terminado por completo.
El equipo más beneficiado fue Winnipeg Jets, que formó una línea de ataque con Bobby Hull y los suecos Anders Hedberg y Ulf Nilsson que le dio al club tres títulos.
Tras varias negociaciones, la WHA finalmente acordó ser absorbida por la NHL a partir de la temporada 1979-80.
En 1995 la franquicia de Quebec Nordiques se mudó a Denver para crear Colorado Avalanche.