La especie tiene una distribución subcosmopolita, que incluye la Macaronésia (donde se encuentra en las Azores,[n 1]​ Madera y Canarias), la Península Ibérica, el suroeste de Italia, Córcega, la Península Balcânica, Creta, la región costera de Argelia y algunas poblaciones dispersas en la costa este de América del Norte, América central y Asia.

[1]​[2]​ W. radicans es un hemicriptófito que puede alcanzar dos o tres metros de altura, con un rizoma ascendente, corto y grueso.

Las frondas más viejas desarrollan brotes de raíz cuando entran en contacto con el suelo, produciendo nuevas plantas.

El nombre genérico «Woodwardia» es un homenaje al botánico británico Thomas Jenkinson Woodward (1745-1820).

También se ha naturalizado en puntos de América central y Norteamérica.