Ratke se educó en la Universidad de Rostock.
En 1618, Wolfgang abrió escuelas en Augsburgo y otros lugares.
Sin embargo, en Köthen tuvo dificultades con el clero que le condujeron a prisión durante ocho meses.
Después del intento fracasado de abrir otra escuela en Magdeburgo, se hizo errante y murió en Erfurt el 27 de abril de 1635.
Sus ideas fueron muy adelantadas para su época, pero su trabajo se vio ensombrecido por el más exitoso de Comenius.