Al terminar sus estudios, se mudó a Inglaterra, en donde hizo una maestría e impartió clases en la Universidad de Mánchester.

Más adelante comenzó un doctorado en la Universidad de Anglia del Este que terminó en 1973[5]​.

Su muerte se produjo en 2001 cuando sufrió un ataque cardiaco mientras manejaba y chocó contra un camión tras perder control del automóvil[7]​.

Posteriormente publicó Shwindel Gefuhle(Vertigo) en 1990, pero fue con su novela Los emigrados (1992) cuando comenzó a ser reconocido: Susan Sontagmencionó que era "una obra maestra asombrosa"[13]​.

A pesar de no sentirse a gusto nunca en Alemania, dada la historia reciente, no pidió otro pasaporte ni perdió la vinculación con su tierra natal ya que toda su obra fue concebida en su lengua materna y traducida, bajo su supervisión, posteriormente al inglés.

[17]​ Muchos expertos consideraron que Sebald no tardaría en recibir el premio Nobel de literatura[10]​[13]​; sin embargo, su muerte lo impidió, pues éste sólo puede otorgarse a autores vivos[18]​.