Para esas épocas, también fue obrero en Cartón Colombia y trabajó en la construcción del barrio el Vallado, en Cali.

Desde estos escenarios se caracterizó por su defensa de la educación pública y en 1994 participó en la iniciativa legislativa popular que frenó la privatización del SENA.

Sus denuncias se sustentaron en que según la ley estas tierras deben destinarse exclusivamente a campesinos pobres.

Además de las denuncias sobre acaparamiento de tierras, su curul en la Cámara de Representantes se caracterizó por una estrecha relación con diferentes expresiones del movimiento social, como los estudiantes universitarios y del SENA, los pensionados, el ambientalismo y el movimiento sindical.

En las elecciones legislativas de 2014, aunque Arias logra aumentar su votación a más de 24.000 votos, no consigue ser reelegido como representante a la Cámara.