Nace en Sidmouth, Devon, su infancia se ve marcada por la muerte materna, el asesinato de su hermanastro y la condena a su hermana Constance a veinticinco años de prisión.
Fue educado en el King's College London y luego en el Royal School of Mines bajo T.H.
Tuvo varios trabajos en Bretaña, incluido en el British Museum de 1876 a 1872.
En 1870, recibe un premio de la Royal Society por conducir una investigación con draga en Portugal.
Más tarde, Kent tuvo una posición en la Royal Society de Queensland en 1889-1890.