Se tiene constancia de documentos que hacen alusión al lugar desde el siglo XIV, si bien la ciudad actual fue fundada en el año 1810.

Desde 1997 la ciudad se independizó formando su propio gobierno local, aunque permanece como parte del condado ceremonial de Dorset.

La amplia oferta de alojamientos y entretenimiento, su clima templado, su fácil acceso a New Forest, Jurassic Coast, Devon, así como a la campiña de Dorset y Hampshire lo convierten en un centro turístico relevante a nivel nacional.

[3]​ Tradicionalmente un pueblo de retiro, Bournemouth (principalmente las áreas de Northbourne, Southbourne y Tuckton en Bournemouth junto con Wallisdown, y Talbot Village en Poole), acoge a muchos estudiantes que asisten a la Universidad de Bournemouth, cuya área administrativa y el campus principal se encuentran en Poole.

Participa en la primera división del fútbol inglés, la Premier League.