McNaught nació en Mánchester y fue aprendiz con el Sr. Mills de Heywood, Bury.[2] Petrie había comenzado a construir motores para fábricas en 1819, y McNaught se unió al negocio en 1838, permaneciendo hasta 1858, cuando comenzó su propia empresa.Las válvulas de corte de Petrie y McNaught eran circulares, con caras inclinadas que permitían un corte variable; y podían conectarse fácilmente con el regulador que McNaught patentó en 1850.Tuvo tanto éxito, que en 1863 había construido la fundición de San Jorge en Crawford (St.Cuando se retiró en 1870, la firma fue regentada por sus hijos John y William, y se hizo conocida como J&W McNaught.
Motor de fábrica McNaught de 1907, ahora en el
MOSI
