[1] Uno de sus antepasados fue el reverendo Obadiah Holmes, quien emigró a Salem, Massachusetts en 1638.[7] En 1872, Holmes se convirtió en artista/topógrafo con el estudio gubernamental de Ferdinand Vandeveer Hayden,[6] reemplazando a Thomas Moran[8] Su primer viaje al oeste fue al recién establecido Parque Nacional de Yellowstone.[6] Durante la década de 1870, Holmes ganó una reputación nacional como ilustrador científico, cartógrafo, arqueólogo pionero y geólogo.También fue un notable alpinista, y un pico en el Parque Nacional de Yellowstone, Mount Holmes, fue nombrado en su honor.Sus modelos de antiguas ruinas indias fueron una sensación en la Exposición Internacional del Centenario en Filadelfia.Holmes se interesó particularmente en la cerámica prehistórica y el arte de la concha | concha animal, produciendo las obras publicadas de "Art in Shell of the American Indians" (1883) y "Pottery of the Ancient Pueblos (1886)".En 1889 descubrió y reportó petroglifos de cuevas indias (Good Hope, Virginia Occidental).Holmes insistió en que las afirmaciones sobre la presencia temprana de humanos deberían someterse a las pruebas más rigurosas.
Cuenco Tusayan, ilustración de Holmes,
Cerámica de los pueblos antiguos
, 1886
