Repetidas veces ha sido elogiado como el mayor crítico literario Inglés después de Samuel Johnson y William Hazlitt.

Empson descubrió por primera vez su gran habilidad e interés por las matemáticas en su escuela preparatoria.

En 1925, Empson ganó una beca para el Magdalene College, Cambridge y consiguió una doble licenciatura en matemáticas e inglés en 1929.

Empson se retiró al éxodo, con poco más que una máquina de escribir y una maleta.

La poesía Empson es inteligente, culta, seca, etérea y técnicamente virtuosa - no es del todo diferente a su trabajo crítico.

Su gran respeto por el poeta metafísico John Donne se ve en muchos lugares dentro de su obra, templado con su aprecio por el pensamiento budista, una tendencia ocasional a la sátira, y un mayor conocimiento de las tendencias intelectuales.