Kermode fue autor y editor de más de cincuenta libros y fue colaborador habitual de publicaciones periódicas como la London Review of Books (revista que ayudó a crear) y The New York Review of Books.
Fue también el editor principal de la popular serie Fontana Modern Masters, dedicada a los más importantes pensadores modernos.
Sirvió seis años en la Armada Real en una misión en Islandia durante la Segunda Guerra Mundial.
Posteriormente, siguió una carrera académica, convirtiéndose en profesor de literatura inglesa moderna en la Universidad de Londres (1967-74).
Renunció al cargo en 1982 y más tarde se trasladó a la Universidad de Columbia, donde ahora era profesor emérito en humanidades - Julian Clarence Levi.