[1][2] William Cumming Rose nació en Greenville, Carolina del Sur.
Cuando tenía 16 años, estudió en Davidson College en Carolina del Norte para obtener su licenciatura.
Encontró que los 19 aminoácidos conocidos hasta entonces no eran suficientes para el crecimiento,[6] y esto lo llevó a descubrir en 1935 el último de los aminoácidos comunes, el ácido α-amino-β-hydroxy-n-butyric, más tarde llamado treonina.
Sus estudios lo llevaron aún más al punto en que era "factible evaluar las proteínas en términos de su capacidad para satisfacer las necesidades humanas".
[8] Además, relató los avances bioquímicos que presenció en "Cómo sucedió".