[1][2] Creció en una familia protestante de agricultores.
Asistió a la Universidad Técnica de Delft, graduándose como ingeniero civil en 1918.
Después de que fue retirado como profesor en 1944, se ocultó para evitar ser detenido por las fuerzas de ocupación.
[1][3] Según Harry W. Laidler, el gobierno bajo el liderazgo de Schermerhorn «logró resultados importantes en los campos de trabajo, finanzas, vivienda, pensiones de vejez y servicios sociales».
Durante el mismo período, también fue director del Instituto Internacional para la Estereocartografía con sede en Delft.