De profesión tipógrafo, fue miembro del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD) desde 1883.

Acudió como delegado a la Conferencia inaugural de la Segunda Internacional en 1889.

Un año después, sería candidato del partido en las elecciones.

En Londres conoció al anarquista Rudolf Rocker, con quien mantendría una estrecha amistad.

Años más tarde volvería a Alemania, donde ganaría fama como orador en el movimiento anarquista.