En 1872 es elegido al Consejo Nacional por el cantón de Zúrich.

En 1878 entra al Consejo de los Estados por Zúrich.

[1]​ Al igual que su antecesor, Hertenstein murió durante su mandato.

Hertenstein asumió la presidencia de la Confederación en 1888 y hasta ahora ha sido el único consejero federal que murió durante su mandato presidencial.

Durante su mandato ocupó únicamente el Departamento militar 1878 a 1888.