El Consejo Federal funciona por el sistema de «colegialidad», lo que significa que todos sus miembros están «obligados» a defender las opiniones del Consejo Federal, o sea, las decisiones tomadas por la mayoría aunque se encuentre en desacuerdo.

El presidente y su sucesor, el vicepresidente, son elegidos por la Asamblea Federal por un mandato de un año.

Explícitamente no existe un jefe de gobierno con mayores poderes que sus colegas.

Además, los departamentos son repartidos según el principio de antigüedad, según el cual el Consejero Federal más antiguo es el primero en escoger su departamento, le sigue el segundo más antiguo, y así sucesivamente.

1: "El Consejo Federal decide como un cuerpo"), sin referirse a la descripción del principio, ni al comportamiento que deben adoptar los miembros del Consejo Federal frente a las decisiones tomadas.

Se consideran admisibles algunas excepciones, en las que un Consejero Federal que tenga una opinión diferente a la del pleno del Consejo Federal pueda proclamar su posición públicamente, si ésta se basa en razones de conciencia, y que la decisión no afecte a su propio departamento federal.

Según la tradición, estos cargos se transmiten en línea por todos los miembros del Consejo Federal.

En el año 2010 Doris Leuthard era la presidenta, mientras que Micheline Calmy-Rey era la vicepresidenta tras haberse retirado Moritz Leuenberger.

Esta proporción 2:2:2:1 duró sin cambios hasta 2003, fecha en la cual la repartición tradicional de escaños en el Parlamento cambió radicalmente, viendo al PDC caer como cuarto partido, lo que causó la salida de Ruth Metzler-Arnold del Consejo Federal, al no ser reelegida ni haber alcanzado la Presidencia, siendo reemplazada por Christoph Blocher de la UDC.

Por otra parte, los miembros del gobierno tienen derecho a dos automóviles de servicio y un chófer.