La fórmula fue aplicada por primera vez en 1959, dándole dos asientos al Partido Radical Democrático (PRD), al Partido Demócrata Cristiano (Suiza) (PDC) y al Partido Socialista Suizo (PSS), y un asiento al Partido Popular Suizo (PPS), también conocido como la Unión Democrática del Centro (UDC).
Después de las elecciones generales de 2003, la fórmula fue modificada, dándole dos asientos a la UDC a expensas del PDC.
La fórmula no es una ley oficial, sino un acuerdo entre los miembros de la coalición de cuatro partidos.
También respeta el equilibrio lingüístico nacional y atribuye de manera tácita cuatro asientos a los germano-parlantes y tres asientos a los latinos.
Hay una gran aceptación de este modelo ya que lleva funcionando satisfactoriamente desde mitades del siglo pasado aunque también existen sus críticos ya que desincentiva la participación electoral.