Wilbur Olin Atwater

Optó por no luchar en la Guerra de Secesión estadounidense y, en su lugar, cursó sus estudios universitarios, primero en la Universidad de Vermont y luego en la Universidad Wesleyana en Connecticut, donde completó su formación general en 1865.[5]​[6]​ Durante su estancia en Yale, trabajó a tiempo parcial como ayudante de Johnson analizando fertilizantes para determinar su contenido mineral específico; también realizó el primer análisis químico de alimentos o piensos en Estados Unidos.[5]​ Se doctoró en 1869 en química agrícola, su tesis se tituló The Proximate Composition of Several Types of American Maize, en ella utilizó variaciones del sistema de análisis aproximado para analizar cuatro variedades de maíz.[3]​ Wilbur Atwater regresó a Wesleyan como profesor de química en 1873 y permaneció allí hasta su muerte en 1907.[5]​[13]​ Actuó como administrador del ensayo desde 1875 hasta 1877, con una investigación inicial centrada en los fertilizantes.[6]​ Durante el curso 1882-1883, se tomó una licencia en Wesleyan para estudiar la digestibilidad del pescado magro con von Voit en Alemania.Durante todo este tiempo, Atwater siguió haciendo campaña y apoyando la expansión de las estaciones experimentales agrícolas estatales.[3]​ Al año siguiente, se creó la Oficina de Estaciones Experimentales como medio para supervisar y evaluar los experimentos y actividades de las estaciones; Atwater fue elegido como primer director.[8]​[16]​ Atwater pasaba unos ocho meses del año en Washington y tenía ayudantes que le sustituían en sus otros cargos durante su ausencia.[17]​ Inmediatamente creó una revista, el Experiment Station Record, que debía ser un medio para mantener a las estaciones al corriente de las investigaciones científicas que realizaban sus colegas y los científicos del extranjero.[8]​ Atwater dejó claro que la publicación debía ser una colección de artículos científicos y no una plataforma para intercambiar consejos agrícolas.[17]​[8]​ En 1894, recibió su primera asignación del Congreso, destinada a su laboratorio para la investigación de la nutrición humana.[13]​ Los estudios de Atwater durante esta época se utilizaron para crear normas dietéticas.Basaba las normas en ingestas medias, pero no las consideraba cuantitativamente precisas; lógicamente, variaban en función de la edad, el sexo y el nivel de actividad, pero subrayaba que no eran estudios metabólicos.El calorímetro, o aparato de respiración humana, se construyó para medir con precisión la energía proporcionada por los alimentos.Durante el día, la cama se pliega y se coloca a un lado, de modo que el hombre pueda sentarse en la mesa o caminar de un lado a otro.[22]​ Sus investigaciones se basaron en la primera ley de la termodinámica, teniendo en cuenta que la energía puede transformarse pero no puede crearse ni destruirse, a pesar de que en aquella época se creía que la ley sólo se aplicaba a los animales porque el ser humano era único.Experimentos anteriores sobre la ingesta y el gasto de calorías habían demostrado que la primera ley se aplicaba a los animales y los hallazgos de Atwater demostraron que la ley se aplicaba también a los humanos.[21]​ En una época en la que la Scientific Temperance Federation y la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza dudaban del valor nutricional del alcohol, Atwater demostró que el alcohol podía oxidarse en el cuerpo y utilizarse hasta cierto punto como combustible.[8]​ Inicialmente, la financiación estaba destinada a construir un nuevo laboratorio para Atwater y a financiar su trabajo continuado; sin embargo, al darse cuenta de que no volvería, los fondos se transfirieron al proyecto del laboratorio de Boston.[21]​ Incluso desarrolló un calorímetro lo suficientemente grande como para albergar a doce niñas exploradoras durante un largo periodo de tiempo.Trabajó como asistente editorial en la Oficina de Estaciones Experimentales desde 1898 hasta 1903; luego hizo carrera como especialista en economía doméstica y fue la primera editora a tiempo completo del Journal of Home Economics.