Whakatane es parte del electorado parlamentario de la Costa Este, representada por Anne Tolley del Nuevo Partido Nacional Zelanda.Whakatane se vio afectada por el terremoto de Edgecumbe en 1987.El río Rangitaiki se desbordó, inundando grandes áreas de tierras de cultivo y numerosas carreteras fueron cerradas por las inundaciones y los desprendimientos.Estas fueron las primeras muertes por terremoto en Nueva Zelanda durante casi 40 años.[6] Whakatane tiene un acuerdo de amistad con Shibukawa, Gunma, Japón.
