Winter estudió bajo la tutela de Ernst Fraenkel en la Universidad de Kiel y posteriormente sucedió al propio Fraenkel.

Aunque apenas escribió volúmenes individuales propios, se especializó en el estudio de lenguas tocariasTocharian y, como resultado de su trabajo como editor de muchas series y trabajos en lingüística general, tuvo una influencia internacional.

Winter pasó toda su vida en su localidad natal de Holstein.

Entre sus estudiantes destacan Olav Hackstein, Peter Kuhlmann y Christian T. Petersen.

[2]​ Fue promocionado a ser presidente de la Societas Linguistica Europaea en 1991.