Wels es la segunda ciudad más habitada de Alta Austria.
La ciudad está formada por 5 barrios: Innenstadt, Lichtenegg, Vogelweide, Neustadt y Pernau.
En el año 120 recibió el fuero municipal romano con el nombre Municipium Ovilava.
Alrededor de 215 el emperador Caracalla la nombró Colonia Aurelia Antoniana Ovilabis.
Durante el régimen de los Babenberger en el año 1222 otra vez el fuero municipal era dado a Wels.