También es editor de Critical Inquiry, y contribuye a la revista October.

Sus monografías, Iconology (1986) y Picture Theory (1994), se enfocan en la teoría de los medios de comunicación y la cultura visual.

Basándose en las ideas de Sigmund Freud y de Karl Marx, intenta demostrar que, esencialmente, tenemos que considerar las imágenes como cosas vivientes.

Su colección de ensayos What Do Pictures Want?

[1]​ En una entrevista reciente Mitchell localiza su interés en la cultura visual en las primeras obras de William Blake, y su entonces incipiente interés en desarrollar una ciencia de las imágenes.