Ivankov nació y creció en Moscú, y de joven era practicante amateur de lucha deportiva.

Su primer ingreso en la prisión fue por una pelea en un bar, pero su carrera criminal fue progresando dentro del clan de Solntsevskaya Bratva, del que algunas fuentes le consideran un destacado impulsor.

Ya entonces, ya considerado como un destacado Vor v zakone, se trasladó a los Estados Unidos en marzo de 1992.

[3]​ En Nueva York, se relacionó con el núcleo criminal que desde hacía dos décadas operaba desde el sur de Brooklyn, la Pequeña Odessa de Brighton Beach, y con los años sería considerado como "el mafioso ruso más poderosa de los Estados Unidos", según fuentes del FBI.

[2]​[4]​ Fue condenado por extorsión en 1995, y estuvo encarcelado hasta que en 2004 fue extraditado a Rusia.