La primera etapa de relevancia para los favoritos fue la contrarreloj disputada en Valencia, en la que se impuso Sean Kelly.

Fignon, afectado de una sinusitis, se encontraba ya a dos minutos y medio en la clasificación general.

Al mismo tiempo, el alemán Reimund Dietzen, se colocó como líder, con apenas dos segundos sobre el corredor irlandés.

La carrera continuó sin cambios en la general hasta llegar a la 18.ª etapa, una contrarreloj de 24 kilómetros disputada en Valladolid.

En esta edición de la Vuelta a España se diputaron ocho clasificaciones que dieron los siguientes resultados: