Vuelo espacial orbital
Para hacer esto alrededor de la Tierra, debe estar en una trayectoria libre que tiene una altitud en el perigeo (altitud en el acercamiento más cercano) sobre 100 kilómetros (62 millas); Esto es, por lo menos en convención, el límite del espacio.
Para permanecer en órbita a esta altitud se requiere una velocidad orbital de ~7,8 km/s.
Para alcanzar la órbita, el cohete debe impartir a la carga útil un delta-v de aproximadamente 9.3-10 km/s.
La principal técnica probada consiste en lanzar casi verticalmente durante unos cuantos kilómetros mientras realiza un giro de gravedad y luego aplanar progresivamente la trayectoria a una altitud de 170+ km y acelerar en una trayectoria horizontal (con el cohete inclinado hacia arriba para combatir la gravedad y mantener la altitud ) Durante una quemadura de 5-8 minutos hasta que se alcance la velocidad orbital.
El cohete Pegasus para pequeños satélites en cambio se lanza desde un avión a una altitud de 12 km.
Algunas de estas ideas, como el ascensor espacial, y rotovator, requieren nuevos materiales mucho más fuertes que cualquier conocido actualmente.
Las naves espaciales que regresan (incluyendo todas las embarcaciones potencialmente tripuladas) deben encontrar una manera de reducir la velocidad tanto como sea posible mientras permanecen en capas atmosféricas más altas y evitar golpear el suelo (litofrenado o litobraking) o quemarse.
En todos los casos, una vez que la desaceleración inicial ha reducido el perigeo orbital en la mesosfera, todas las naves espaciales pierden la mayor parte de la velocidad restante, y por lo tanto la energía cinética, a través del efecto de arrastre atmosférico del aerofrenado.
