El vuelo 120 de TAME fue un Boeing 727-134, con registro HC-BLF, con nombre El Oro operando un vuelo de pasajeros entre Quito, Ecuador y Cali, Colombia, con escala en Tulcán.
El partido de ida, entre Quito y Tulcán, fue corto.
El volcán Cumbal, que se eleva a una altitud de 15.626 pies (4.763 m), se encuentra a menos de 20 millas (32 km) al oeste del aeropuerto.
Esto tomó el 727 de ancho de su curso previsto; cuando llegó a un rumbo oeste, no volaba hacia la pista, sino hacia el costado del volcán Cumbal.
La visibilidad era muy pobre en el momento del accidente; los restos no se encontraron hasta casi un día después.