Fue un automóvil desarrollado desde cero encargado de sustituir a la primera generación del Golf.

Sus características más importantes son sus mayores dimensiones en comparación a la generación anterior, así como su amplia gama de motorizaciones y opciones.

Igualmente el peso vehicular se incrementó dependiendo de las versiones hasta en 120 kg (265 lb).

[6]​[7]​ El Golf, en su segunda generación, y para conservar vigencia en el mercado, fue objeto de múltiples mejoras tanto en el apartado mecánico, como en su estética.

En agosto de 1987, como modelo 1988, se presenta el primer rediseño aplicado al Golf II.

En la siguiente galería se muestra al Golf II original y los dos rediseños de los que fue objeto.

En febrero de 1986, aparece el Golf GTI 16V con catalizador, más amigable con el medio ambiente, aunque con esto, su potencia se vio reducida a 129 CV (127 HP; 95 kW).

En 1989, aparece la edición especial, Golf GTI Edition One que presentaba cambios principalmente en las ópticas.

Al ser añadido este al motor de 1781 cm³ (1,8 litros) inyectado del Golf GTI, la potencia se elevaba hasta los 160 CV (158 HP; 118 kW), mejorando notablemente las prestaciones de este modelo.

Este sistema de tracción a las cuatro ruedas fue desarrollado en colaboración con la empresa austriaca Steyr-Daimler-Puch,[8]​ que además de producir automóviles todoterreno militares para varias naciones del mundo, producía, entre otros, también el Mercedes-Benz Clase G. Dicho sistema consistía en un engranaje viscoso que hacía una partición del torque entre los ejes frontal y posterior.

Debido a su alto precio de venta (en 1986, un Golf Syncro costaba aproximadamente un 30% más que un modelo equivalente de tracción delantera[9]​), este modelo tuvo poca demanda, por lo que en la actualidad es raro encontrarlo.

En un inicio, Volkswagen presentó este automóvil como un concepto sin vislumbrar en absoluto su producción, aunque poco después de su presentación inicial, empezaron a llegar pedidos de este automóvil al corporativo, por lo que Volkswagen cambió su idea y procedió a iniciar su producción.

Gracias a las adaptaciones para su conducción todoterreno, la conducción en estas circunstancias del Golf Country era muy satisfactoria para un hatchback pequeño de la época, pudiendo sortear caminos con tierra mojada, nieve y hasta arena.

Principalmente se vendió en el color "Waldgrün" (Verde Bosque en español); el Golf Country Chrompaket con 558 unidades producidas, que presentaba barras de protección cromadas y un interior tapizado en piel beige; y el Golf Country GTI con 50 unidades, reservado únicamente para ejecutivos de Volkswagen.

En esta nueva edición, se agregaron cuantas opciones de lujo a costo extra fuese posible como equipo regular.

Estas 71 unidades del Golf G60 Limited fueron ensambladas a mano por la división Volkswagen Motorsport.

Entre los equipos que tenían están las ruedas de aleación BBS RM 6.5J x 15 pulgadas (38,1 cm), parrilla sencilla con dos faros con marco en azul, contrastando con el rojo del Golf GTI, emblema VW negro, luces traseras ahumadas, emblemas MotorSport y una placa numerada.

El Volkswagen GTI, (Volkswagen of America desde entonces comenzó a comercializar al GTI como un modelo aparte y no como una versión del Golf, tendencia que otros países como México han intentado seguir) aparece un poco después y adopta el frontal del Jetta.

El Volkswagen GTI fue elegido en 1985 como el «Auto del año» por la revista Motor Trend, mientras que VW Vortex lo nombró el «Mejor Golf de todos los tiempos».

En su primer año de ventas, los números conseguidos por el Golf estuvieron un 8 por ciento por debajo de las cifras logradas por el Rabbit, mientras que al contrario, las ventas del Jetta se dispararon descomunalmente convirtiendo a este último en el Volkswagen más vendido en los Estados Unidos, posición que ha mantenido hasta la actualidad.

En 1987, aparece el Golf GT que retoma algunos elementos externos del GTI, como sus molduras externas o las franjas rojas, aunque tenía el mismo motor de 1781 cm³ (1,8 litros) de los Golf "convencionales", el cual estaba disponible, a diferencia del GTI, en 5 puertas y con transmisión automática.

El Golf II se introduce en México en marzo de 1987 para reemplazar al muy exitoso Volkswagen Caribe.

Volkswagen Motorsport, con el Golf GTI 16v, compitió en el Campeonato Mundial de Rally desde 1984 hasta 1989, siendo eclipsado en sus inicios por los potentes prototipos del recién creado Grupo B.