Como su antecesor, el Volkswagen Tipo 1, el Golf I ha probado ser un automóvil que ha influenciado a la industria automotriz en su conjunto.

El hecho de relevar al Volkswagen Sedán se había convertido en un asunto vital para Volkswagen a principios de los años 1970, cuando la compañía cayó en una profunda crisis por la continua bajada en sus ventas, ya que la mayoría de las empresas competidoras tenían a la venta automóviles compactos con diseños claramente más modernos y motores delanteros más silenciosos, que atraían a los clientes potenciales.

El Volkswagen Passat más grande fue introducido un año antes, siendo bien recibido en un mercado que desplaza menos volumen de unidades.

El motor en línea enfriado por agua se montó de forma transversal al frente.

[1]​ Su construcción monocasco albergaba un motor de cuatro cilindros en línea enfriado por agua en forma transversal en la parte delantera, aunado a una suspensión McPherson, que le confirieron al Golf confort de marcha y buena estabilidad en curvas.

La revista australiana Wheels le otorgó el reconocimiento de “Car of the Year” en 1975.

Con el tiempo, la gran mayoría de los fabricantes europeos comenzaron a ofrecer opciones semejantes para sus vehículos.

Al interior se presentaron mejoras como la inclusión de un nuevo tablero con un material más acolchado que el anterior.

Al igual que su antecesor, el Volkswagen Tipo 1 descapotable, su concepto, diseño, producción estuvo a cargo de la carrocera Karmann.

La primera generación del Volkswagen Caddy (nomenclatura interna Typ 14) fue inicialmente concebida para el mercado estadounidense y así dar competencia a modelos tan exitosos en esa época como el Subaru Brat y el Ford Courier (que entonces era una Pick Up Mazda comercializada por Ford.

Aunque inicialmente se conoce como Caddy, en años posteriores cambia su nombre al de Volkswagen Pick Up para no caer en conflicto con generaciones más recientes del Caddy que conservan ese nombre.

La comercialización del Golf I en los Estados Unidos comenzó a fines de 1974 como modelo 1975.

Su motor era un 1.5 L con inyección electrónica y 70 CV que cumplía cabalmente con las normas anticontaminantes del mercado norteamericano.

En 1977 aparece el «Rabbit Champagne Limited Edition», creado para conmemorar el primer millón de unidades producidas del Golf, se distingue por sus colores verde metálico claro u oro claro metálico, especiales para esta versión.

Existen 2 teorías sobre el nombre de Rabbit para esta generación del VW Golf:[5]​ Ante el gran éxito de ventas de este modelo, Volkswagen decidió producir el Rabbit (adaptado al «gusto norteamericano») en una nueva planta localizada en New Stanton (Pensilvania), Estados Unidos a la que se denominó «Westmoreland» por estar localizada en el condado del mismo nombre.

Con este hecho, Volkswagen se convierte en el primer constructor europeo desde los años 20 en producir automóviles en los Estados Unidos.

Desafortunadamente, Mc Lernon trató de «americanizar» al Rabbit instalándole una suspensión más suave, rediseñó el vehículo para adaptar faros rectangulares, y posteriormente las luces delanteras a lado de estos, y alargar las luces traseras (lo que le daba al auto una apariencia más angosta y alta de lo que en realidad era) y utilizando materiales más baratos al interior del auto (el ejecutivo de Volkswagen, Werner Schmidt, se refirió a estos hechos como «Maliburizar al Rabbit» -haciendo referencia a cierta semejanza estética con el Chevrolet Malibu).

En este periodo, se diseñó en esta planta la primera Volkswagen Caddy que fue llamada Rabbit Pick Up en el mercado norteamericano.

Igualmente se comenzaron a importar el Golf Cabriolet manufacturado por Karmann y el primer Jetta.

Para 1983, el Rabbit volvió a utilizar amortiguadores más firmes en la suspensión y materiales de mejor calidad al interior.

En 1980 el Caribe recibió nuevos faros rectangulares (como se vieron en el Rabbit producido en New Stanton, Pensilvania, EE.

Las cabeceras delanteras ajustables se incorporan en todas las versiones dada la obligatoriedad de equiparlas.

La segunda es el Caribe Pro, basado en el Caribe GT, con las defensas pintadas al color del auto (Rojo Tornado o Negro), asientos deportivos Volkswagen tapizados en tela negra con acentos rojos, rines de aluminio 13" como equipo de serie y faros antiniebla insertados en la parrilla.

De esta última, únicamente salieron 1000 unidades a la venta, 500 en rojo tornado y 500 en negro onix.

Los primeros modelos tenían las defensas en color blanco, así como gráficos Citi tanto en la parte posterior como en los bajos de la carrocería.

En 2004, el Citi Golf recibió un novedoso tablero con componentes ya conocidos del Škoda Fabia.