Se forman debido a cambios de sus características eruptivas o la ubicación de orificios múltiples en un área.
Un estratovolcán puede formar volcanes complejos, ya que se pueden superponer erupciónes explosivas, coladas de lava o flujos piroclásticos y por erupciones sucesivas, teniendo múltiples cimas y chimeneas.
Los estratovolcanes también pueden formar una gran caldera que se llena por múltiples pequeños conos de ceniza, domos de lava , y cráteres y también se pueden desarrollar en el borde de la caldera .
A pesar de que son un tipo relativamente raro de volcán, están muy extendidos en el mundo y en la historia geológica.
El Bennett Lago Caldera en Columbia Británica y Territorio del Yukón es otro ejemplo de una caldera compleja de la edad Terciaria.