Viking metal

Aunque artistas y grupos como Led Zeppelin, Yngwie Malmsteen, Heavy Load y Manowar habían tratado anteriormente sobre la temática vikinga, Bathory es generalmente acreditado como el conjunto pionero gracias a los álbumes Blood Fire Death (1988) y Hammerheart (1990), que renovaron el interés por la cultura vikinga entre los músicos de heavy metal.

[4]​ Los historiadores Steven P. Ashby y John Schofield destacan las similitudes con el folk metal, pero señalan que una de las diferencias radica en que este último utiliza con más frecuencia instrumentos propios del folk.

[5]​ A pesar de las similitudes con el black, algunas bandas de death metal como Unleashed y Amon Amarth, también incorporan a su música temática vikinga y por ello han sido categorizadas como representantes del viking metal.

[9]​ Otras agrupaciones finesas, como Ensiferum, Korpiklaani o Turisas, recurren al chamanismo y a tradiciones laponas, lo que extiende aún más la definición de viking metal.

[10]​ Mientras que muchas bandas utilizan elementos visuales relacionados con la etapa vikinga para asistir a su música, otras no.

Sin embargo, en el viking, este sistema semiótico se funde con un interés por las raíces ancestrales, especialmente con el patrimonio precristiano «expresado visualmente a través de la mitología vikinga».

[13]​ Estos escritores recalcan además que varias agrupaciones, como Enslaved o Einherjer, simplemente expresan su interés por la mitología nórdica y rechazan la inclinación satánica del black metal.

[16]​ Según Mulvany, el género queda asentado principalmente en salomas, un tipo de canto que «debido a las películas y programas televisivos de piratas se han relacionado estereotípicamente con los vikingos».

[16]​ Steven P. Ashby y John Schofield están de acuerdo con Mulvany en que musicalmente, las bandas suelen estar ajenas a su verdadero pasado vikingo y abarcan un sentimiento marítimo más amplio.

[18]​ La banda sueca Heavy Load grabó con frecuencia temas sobre asuntos vikingos, como la pista «Son of the Northern Light» (1978), además el crítico Eduardo Rivadavia de AllMusic señala que la canción «Stronger than Evil» (1983) «convierte a Heavy Load en el primer grupo de viking metal».

[15]​[20]​ Asimismo, Manowar adoptó en mayor medida la imaginería vikinga que otras agrupaciones y, según Simon Trafford y Aleks Pluskowski, esta formación fue «ampliamente ridiculizada incluso dentro del heavy metal, pero consiguió un considerable —y fanático— seguimiento».

[23]​ Su cuarto disco Blood Fire Death, editado en 1988, incluye dos tempranas muestras de viking metal, las canciones «A Fine Day to Die» y «Blood Fire Death», que el crítico Eduardo Rivadavia describe como «probablemente los primeros verdaderos ejemplos» de dicho género.

Durante su estancia en prisión por asesinato, Vikernes publicó el libro Vargsmål, que Trafford y Pluskowski califican como una versión de Hávamál, aunque «con un ojo puesto en Mi lucha».

[42]​ Otros grupos destacados dentro del género son Borknagar,[4]​ Darkwoods My Betrothed,[43]​ Ensiferum,[4]​ Einherjer,[8]​ Moonsorrow,[8]​ Thyrfing y Windir.

[8]​ Estos autores remarcan que estas portadas abarcan la cronología completa del arte pagano nórdico desde el siglo VIII al XII.

[44]​ Por otra parte, el crítico Craig Harris de Allmusic señala que Darkwoods My Betrothed «combina canciones sobre sus ancestros y los dioses nórdicos con electrificantes y poderosos arreglos, creando un nuevo estilo llamado viking metal».

[43]​ Amon Amarth y Unleashed musicalmente interpretan death metal pero incorporan temática vikinga, por tanto se considera que han ampliado el espectro del género.

[47]​ Por su parte, Johnny Hedlund de Unleashed remarca que su agrupación «siempre ha tocado y siempre tocará death metal» y alega además que «únicamente encontrarás letras vikingas en solo tres o cinco canciones de cada álbum desde 1991.

[48]​ De acuerdo con Simon Trafford y Aleks Pluskowski, prácticamente todas las bandas de viking afirman que descienden del pueblo vikingo y después de su creación en Escandinavia, este género musical llegaría a zonas históricamente relacionadas con los vikingos, como por ejemplo Reino Unido, Rusia y Normandía.