Hijo de un minero que les hizo prometer a él y sus hermanos que no seguirían la profesión de su padre, Vernon cumplió su palabra y se recibió de abogado en 1969.

Jugó al rugby en la posición de centro para el Pontypridd RFC de su país y para los Leicester Tigers cuando realizaba un doctorado en la Universidad de Cambridge.

Fue elegido presidente de la Welsh Rugby Union desde abril de 1993 a 1997.

Pugh fue el hombre que decidió la profesionalización del rugby, ideó la mayoría de los torneos profesionales, eligió las sedes de los mundiales de Gales 1999 y Australia 2003, apoyó la Serie Mundial de Rugby 7 e hizo posible, aunque no llegó a verlo; el reingreso del rugby a los Juegos Olímpicos.

[2]​ En septiembre de 2002 debió adelantar las elecciones debido a su grave deterioro de salud permaneciendo como líder de la Junta Internacional hasta fin de año cuando el norirlandés y ganador de las elecciones; Syd Millar asumió como presidente interino.