Los machos adultos son de color gris en las partes dorsales (desde la nuca hasta la cola) con algunos matices oliváceos; las alas son más oscuras con un parche amarillo; la cola tiene algunas plumas blancas.

Las partes ventrales son grisáceas, tendiendo a blanco en la región pectoral.

Lo distintivo de esta especie frente a sus parientes más cercanos es el patrón de la cabeza: la corona y la frente son amarillo brillante; hay un parche negro a través del ojo, que está delimitado por arriba y por abajo por dos líneas blancas.

En la época de invernación puede habitar desde el nivel del mar hasta altitudes medianas.

Ambas especies pueden entrecruzarse y formar híbridos, de los cuales destacan dos morfos: Pese a las diferencias morfológicas, el entrecruzamiento con V. chrysoptera es motivo de que en ocasiones sea considerado coespecífico con este último.