Su nombre deriva del latín vermiculare, 'por criar gusanos', por la manera en que exfolia cuando se calienta.

Al elevar rápidamente la temperatura de la vermiculita se genera una expansión conocida como exfoliación, resultando un producto utilizado como agregado liviano para construcción con propiedades aislantes térmicas y acústicas, además de ser químicamente inerte.

En México, existen productores, quienes procesan este mineral, para aplicaciones en horticultura, y en la industria como para balatas, absorbentes, morteros anti fuego, entre otros.

Su característica principal es que al calentarla a una temperatura determinada, su capacidad de expansión o exfoliación produce que aumente de ocho a veinte veces su volumen original.

Esta exfoliación se debe a la presencia de agua en el mineral crudo.