Era coronel de ingeniería en 1973 e integró la comisión de redacción del Movimento das Forças Armadas.
Pasó a ser el elemento de enlace con Costa Gomes.
Marxista declarado, se le consideraba próximo al Partido Comunista Portugués.
Como primer ministro llevó a cabo la reforma agraria y la nacionalización de los principales medios de producción privados (bancos, seguros, transportes públicos, etc.).
Murió a los 84 años, cuando nadaba en una piscina en casa de su hermano en Almancil, aparentemente debido a un paro cardiaco.