Nacida en Moscú en 1901, la familia de Valentina Pavlovna Guercken emigró a los Estados Unidos durante la Revolución rusa.

[3]​[4]​ Durante su luna de miel en las montañas Catskill en 1927, Valentina buscó hongos comestibles en el bosque, pero su esposo se negó a comerlos.

[5]​ Descubrieron que sus actitudes divergentes hacia la planta tenían raíces en las tradiciones folclóricas de Europa y teorizaron sobre una profunda división histórica entre "micófilos" como los eslavos y "micófobos" como los pueblos anglosajones.

Inmediatamente, Gordon Wasson telefoneó a Schultes en Harvard; la confirmación y el aliento que recibió centraron su atención en México.

También afirmó que a medida que la droga se hiciera más conocida, se le encontrarían usos médicos, tal vez en el tratamiento del alcoholismo, la adicción a los narcóticos, los trastornos mentales y las enfermedades terminales asociadas con dolores intensos.

Después de su muerte, Gordon continuó su investigación, trabajando en estrecha colaboración con Roger Jean Heim, un micólogo francés y director del Museo Nacional de Historia Natural, que había acompañado a los Wassons en varias expediciones a México y proporcionó determinaciones para las muestras micológicas que recolectaron en México.