VIA Rail opera trenes de pasajeros y tiene su sede en Place Ville-Marie, Montreal, Quebec.

[5]​ En 1885 se completó el Canadian Pacific Railway (CP), la primera red que conectaba a la zona occidental con la oriental, se trató de una construcción privada pero con fuertes subsidios por parte del gobierno federal, con su conclusión se logró tener una conexión directa entre Quebec y la Columbia Británica, por lo que fue conocido como el "Sistema de viaje más grande del mundo".

[6]​ La economía canadiense en auge después de 1900 llevó a planes para construir dos nuevos ferrocarriles transcontinentales.

El propio gobierno federal construyó el Ferrocarril Nacional Transcontinental, una línea que va de Moncton a Winnipeg, pasando por el vasto y deshabitado interior del Escudo Canadiense.

[5]​ Como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, el sostenimiento económico de los diferentes sistemas ferroviarios entró en problemas debido a la pérdida de migración y del financiamiento británico, por ello una Comisión Real recomendó la unión de todos los ferrocarriles canadienses en una sola compañía perteneciente al "pueblo de Canadá", tras la sugerencia se fundó la empresa pública Canadian National Railway (CN) en 1918, cinco años más tarde e logró agrupar a todas las líneas existentes (Gran Eje Troncal, Gran Eje Troncal del Pacífico, Intercolonial, Canadian Northern y el Nacional Transcontinental) bajo la tutela del gobierno.

Durante la campaña electoral de 1974, el posterior primer ministro Pierre Trudeau prometió implementar un operador nacional similar a Amtrak en los Estados Unidos.

[8]​ La empresa se ha visto afectada o beneficiada de acuerdo con los cambios políticos entre conservadores y liberales, siendo los primeros los que han buscado eliminar o reducir los servicios de la compañía.

También se terminaron muchos trenes regionales: Quebec -Trois-Rivières - Montreal; Montreal - Sherbrooke; Edmundston - Moncton; Sídney - Halifax; Yarmouth - Halifax; Toronto - North Bay; Toronto - Havelock; Senneterre - Cochrane - Kaspukasing.

[13]​ En un nuevo y significativo programa de financiamiento llamado "Renaissance", se compró y adaptó una flota de turismos no usados que habían sido construidos para los servicios nocturnos entre el Reino Unido y Europa continental, a través del túnel del Canal, después de la cancelación del Proyecto Nightstar.

[16]​ Entre 2011 y 2014 varios servicios fueron suspendidos o sufrieron recortes: en 2011 se eliminó la conexión entre Victoria y Courtenay (Isla de Vancouver) por el mal estado de la vía férrea, se proyectó su reapertura en 2015, pero las obras no han iniciado.

[18]​ A partir de 2014 se fueron restableciendo algunos servicios, especialmente en la línea que conecta Quebec con Windsor.

En concreto tiene acuerdos con:[28]​ Via Rail posee 74 locomotoras y 501 vagones de pasajeros.

[29]​ Los ejemplos incluyen la locomotora diésel GMD F40PH-2 y los famosos vagones con salón-dormitorio de clase "Park" que se encuentran en la parte trasera de los trenes Canadian y Jasper-Prince Rupert.