El poema relata la historia del herrero mítico Völundr, a quien se relaciona con los álfar ("elfos").[1][2] El contexto sugiere que estos duendes son dökkálfar, "álfar oscuros", es decir dvärgar (enanos).Su esposa, una valquiria, le abandona y luego es capturado por Níðuðr o Nidud, un mezquino rey de los njarar (o nerikjar de Närke, Suecia) que codiciaba su oro.Völundr es tomado como esclavo y se lo pone a trabajar creando herramientas para el rey.El reyezuelo Niðuðr, frustrado y humillado le dice a Völundr: "No hay hombre tan alto para bajarte de tu caballo, no hay puños tan fuertes para clavarte una flecha desde aquí abajo, ahí cuelgas sobrevolando en lo alto de las nubes".
Völundr
y sus dos hermanos observan a tres doncellas cisnes tomar un baño. Ilustración de
Jenny Nyström
, 1893.
La herrería de Völundr en el centro, la hija de Niðuðr a la izquierda, y los hijos muertos de Niðuðr escondidos a la derecha de la herrería. Entre la joven y la herrería se ve a Völundr escapando bajo la forma de un águila.
Piedra VIII de Ardre
,
Gotland
,
Suecia
, del siglo
VIII
o
IX
.
